Una aspiradora funciona con un motor giratorio de alta-velocidad que aspira aire a través de la entrada de succión, creando un vacío en el contenedor de basura. El polvo pasa a través del cepillo para pisos, el tubo de extensión, el mango, la manguera y el tubo de succión principal hacia la bolsa para polvo dentro del contenedor de basura. El polvo queda atrapado dentro de la bolsa para el polvo y el aire filtrado pasa a través de otro filtro antes de ingresar al motor. Este filtro actúa como una barrera protectora contra el polvo que ingresa al motor si la bolsa para el polvo se rompe. El aire que sale del motor se vuelve a filtrar antes de salir del aspirador debido al desgaste continuo de las escobillas de carbón durante el funcionamiento.
Cuanto más fino sea el material filtrante, más limpio será el aire, pero menor será la permeabilidad al aire. Esto afecta el flujo de aire aspirado por el motor y reduce la eficiencia de la aspiradora. Sin embargo, para los usuarios la comodidad y la limpieza son primordiales.
Este tipo de material filtrante tiene una permeabilidad al aire relativamente baja, por lo que a menudo se diseña con una forma ondulada para aumentar el área del flujo de aire. Algunos de estos materiales filtrantes también se pueden lavar repetidamente. Todos los materiales filtrantes tienen una "vida útil", lo que significa que después de un uso prolongado, los microporos del material filtrante se obstruirán con pequeñas partículas de polvo. Por lo tanto, las bolsas de papel para el polvo son las más ideales, ya que son desechables, higiénicas y cómodas. Las bolsas de tela para el polvo tienden a agruparse después del lavado, lo que afecta la filtración y la permeabilidad del aire. El material filtrante compuesto de tres-capas SMS es lavable, pero su permeabilidad al aire es ligeramente menor.
